Mit Zarqa Al Yamama brachten die Dresdner Sinfoniker im April 2024 die erste Große Oper Saudi-Arabiens in Riad auf die Bühne. Erst seit wenigen Jahren sind dort Musik, Gesang, Theater und Tanz wieder erlaubt. Die bislang größte Opernproduktion in arabischer Sprache war als inter­na­tionale Zusammenarbeit angelegt und vereinte weltweit gefragte Stars mit saudischen Künstler*innen. Der saudische Schriftsteller und Dichter Saleh Zamanan schrieb das Libretto, die Musik komponierte der Australier Lee Bradshaw. Unter der künstlerischen Leitung von Pablo González traf die englische Mezzosopranistin Dame Sarah Connolly in der Titelrolle der Zarqa Al Yamama auf die saudischen Künstler*innen Khayran Al Zahrani (Tenor), Sawsan Albahiti (Sopran) und Reemaz Oqbi (Sopran). Zur internationalen Besetzung gehörten außerdem Clive Bayley (Bass), Amelia Wawrzon (Sopran), Serena Farnocchia (Sopran), Paride Cataldo (Tenor) und George von Bergen (Bariton).

Basierend auf einem vorislamischen Stoff erzählt Zarqa Al Yamama von einer jungen Frau aus dem Stamm der Geddes, die in die Zu­kunft sehen kann. In der sagenhaften Geschichte sieht die Heldin das Herannahen einer rivalisierenden Armee voraus. Vergeblich versucht sie ihren Stamm vor der drohenden Gefahr zu warnen. Der Regisseur der gleichnamigen Compagnia Daniele Finzi Pasca inszenierte das Stück. Neben dem Beitrag der Dresdner Sinfoniker verlieh der Tschechische Philharmonische Chor Brünn der Oper eine weitere Ausdrucks- und Klangfarbe.

Das mehrwöchige Gastspiel war als internationale Begegnung konzipiert, bei der die Neugier auf die jeweils „anderen“ Kollegen und Kolleginnen zum Motor künstlerischer Exzellenz wurde. Durch die Beteiligung zahlreicher arabischer Musiker*innen traf klassische Oper auf arabische Musiktradition. Die Dresdner Sinfoniker unter­stützten diese Annäherung über konkreten Kulturaustausch im Rahmen der Opernproduktion und außerhalb. So fanden in Zusam­menarbeit mit dem Goethe-Institut und der Deutschen Botschaft in Riad flankierende Vermittlungsaktivitäten und Begegnungen mit der saudischen Bevölkerung statt, wie zum Beispiel eine Aufführung von Peter und der Wolf in arabischer Sprache.