Mit Zarqa Al Yamama bringen die Dresdner Sinfoniker im April 2024 die erste Große Oper Saudi-Arabiens in Riad auf die Bühne. Erst seit 2017 sind dort Musik, Gesang, Theater und Tanz wieder erlaubt. Die bislang größte Opernproduktion in arabischer Sprache ist als inter­na­tionale Zusammenarbeit angelegt und vereint weltweit gefragte Stars mit saudischen Künstler*innen. Der saudische Schriftsteller und Dichter Saleh Zamanan schrieb das Libretto, die Musik komponierte der Australier Lee Bradshaw. Unter der künstlerischen Leitung von Pablo González trifft die englische Mezzosopranistin Dame Sarah Connolly in der Titelrolle der Zarqa Al Yamama auf die saudischen Künstler*innen Khayran Al Zahrani (Tenor), Sawsan Albahiti (Sopran) und Reemaz Oqbi (Sopran). Zur internationalen Besetzung gehören außerdem Clive Bayley (Bass), Amelia Wawrzon (Sopran), Serena Farnocchia (Sopran), Paride Cataldo (Tenor) und George von Bergen (Bariton).

Basierend auf einem vorislamischen Stoff erzählt Zarqa Al Yamama von einer jungen Frau aus dem Stamm der Geddes, die in die Zu­kunft sehen kann. In der sagenhaften Geschichte sieht die Heldin das Herannahen einer rivalisierenden Armee voraus. Vergeblich versucht sie ihren Stamm vor der drohenden Gefahr zu warnen. Der Regisseur der gleichnamigen Compagnia Daniele Finzi Pasca inszeniert das Stück. Neben dem Beitrag der Dresdner Sinfoniker wird der Tschechische Philharmonische Chor Brünn der Oper eine weitere Ausdrucks- und Klangfarbe verleihen.

Das mehrwöchige Gastspiel ist als internationale Begegnung konzipiert, bei der die Neugier auf die jeweils „anderen“ Kollegen und Kolleginnen zum Motor künstlerischer Exzellenz wird. Durch die Beteiligung zahlreicher saudischer Musiker*innen trifft klassische Oper auf arabische Musiktradition. Die Dresdner Sinfoniker unter­stützen diese Annäherung über konkreten Kulturaustausch im Rahmen der Opernproduktion und außerhalb. So sind in Zusam­menarbeit mit dem Goethe-Institut und der Deutschen Botschaft in Riad flankierende Vermittlungsaktivitäten und Begegnungen mit der saudischen Bevölkerung geplant.